Para toda la historia humana, los bebés nacieron donde vivían sus madres, ya sea en una casa, cabaña o cueva. Solo en el último siglo el parto se mudó de la casa al hospital. ¿Cómo ha cambiado eso los tipos de microbios que viven en y sobre nuestros cuerpos, conocidos colectivamente como microbioma, que sabemos que son vitales para la salud humana?

Para averiguarlo, nuestro grupo de investigadores de la Universidad de Nueva York, la Universidad de California San Francisco y la Universidad de Sejong en Seúl, Corea del Sur, compararon diferentes tipos de bacterias fecales de bebés nacidos en el hogar y bebés nacidos en el hospital. Nuestros resultados sugieren que los partos en el hospital pueden cambiar el microbioma intestinal de los recién nacidos, quizás colocando a estos bebés en mayor riesgo de ciertos trastornos inmunes o metabólicos. Entonces, ¿cómo respondemos? ¿Y por qué a mí, como partera hospitalaria, me importa?

Comenzando con la parte de la partera: Hay un bajo relieve en Angkor Wat en Camboya que representa a una mujer dando a luz. La apoyan por detrás, una partera se arrodilla delante y una recién nacida yace sobre su pecho. Parece que hoy en día hay muchos partos atendidos por parteras, a pesar de que se trata de la mitad del mundo y tiene 800 años.

Me gusta pensar qué significa hacer el mismo trabajo que hicieron las parteras hace siglos. Ya sea por necesidad (entonces) o por elección (ahora), la filosofía de atención de las parteras es bastante parecida. Es decir, para apoyar un parto sin problemas, donde las intervenciones se usan solo cuando es absolutamente necesario. Cada vez más, la investigación sugiere que este es un buen enfoque para el cuidado.  

Primera herencia de los bebés

En la última década, los investigadores han descubierto muchas maneras en que nuestra salud depende de los billones de bacterias y otros microorganismos que residen en y sobre nuestros cuerpos. La exposición a las bacterias vaginales al nacer comienza un importante proceso de colonización en el recién nacido. Al principio, las colonias de bacterias en diferentes partes de los cuerpos de los bebés son similares y tienden a coincidir con sus madres. Con el tiempo, diferentes hábitats corporales, como la piel, la boca y el intestino, desarrollan sus propias comunidades microbianas.  

El microbioma intestinal del bebé juega un papel clave en el inicio de la función inmune y metabólica. Es por eso que queríamos investigar cómo los factores hospitalarios podrían moldear el microbioma intestinal temprano. Comparamos las heces de bebés sanos amamantados que nacieron por vía vaginal en el hogar con bebés similares nacidos en el hospital. Luego, determinamos qué microbios eran más propensos a florecer en qué bebés durante el primer mes de vida.

Esto es lo que encontramos: los bebés nacidos en el hogar tenían más probabilidades de ser colonizados por microbios "beneficiosos", los tipos asociados con el funcionamiento inmunológico, metabólico y digestivo normal. Los bebés que nacieron en el hospital tenían más probabilidades de ser colonizados por microbios asociados con intervenciones como la cesárea, el tratamiento con antibióticos y la alimentación con fórmula, aunque ninguna de las cosas les sucedió a los bebés en nuestro estudio.

Luego, quisimos ver si estas diferencias en el microbioma creaban células epiteliales, que recubren el colon, se comportan de manera diferente.

Así que expusimos estas células epiteliales a material fecal, que contiene una muestra del microbioma del bebé. Encontramos que las células expuestas al material de bebés nacidos en el hospital tenían más probabilidades de mostrar una respuesta inflamatoria cuando el bebé tenía un mes de edad. Si bien la inflamación es un mecanismo de defensa importante, la inflamación crónica a nivel celular también puede contribuir a enfermedades inflamatorias más adelante en la vida.

Para ser claros, observamos esto solo en el laboratorio, no en un bebé vivo, por lo que no podemos especular sobre la importancia de este hallazgo para la salud y el bienestar a largo plazo de los bebés.

La investigación sugiere que los bebés se benefician de la exposición sin interrupciones a las bacterias de su madre, incluidas las bacterias vaginales y fecales al nacer, y luego la exposición continua a la leche materna y las bacterias de la piel durante la lactancia durante el primer año. Las interrupciones en la transmisión temprana entre ella y su bebé se asocian con cambios en el microbioma infantil que, a su vez, se han asociado con problemas de salud en el futuro. Por lo tanto, apoyar un proceso de nacimiento sin problemas tiene sentido.

Pero no siempre es posible un parto sin perturbaciones. Surgen complicaciones, y las intervenciones que alteran los microbiomas, como los antibióticos o la cesárea, pueden salvar a la madre o al bebé de emergencias que ponen en peligro la vida. Estas intervenciones pueden afectar el microbioma del bebé, pero nadie recomendaría ningún otro tipo de tratamiento.

Sin embargo, ¿qué pasa con las intervenciones realizadas sin necesidad médica? Por ejemplo, uno de cada tres bebés en los EE. UU. Es entregado por cesárea. Eso es aproximadamente el doble de la tasa que cabría esperar si respondiéramos solo a las necesidades médicas. Las mujeres en los Estados Unidos con frecuencia experimentan muchas intervenciones mientras dan a luz. Demasiada intervención utilizada demasiado pronto no ayuda, y en muchos casos puede dañar a las madres, los bebés y sus microbiomas.

Las madres de los bebés en nuestro estudio no experimentaron intervenciones abiertas al nacer. Todas las madres que recibieron antibióticos, un parto por cesárea o un parto en el agua fueron excluidas. Eso significaba que nuestro estudio era pequeño, solo 10 bebés en el hospital y 10 bebés en casa. Sin embargo, un gran estudio de más de 1,000 bebés llegó a la misma conclusión: los bebés a término alimentados con leche materna que nacieron por vía vaginal en el hogar tenían los microbiomas más “beneficiosos”. Es decir, fueron colonizados con microbios que se han asociado con la salud y el desarrollo normales. Se necesita más investigación para comprender las implicaciones, pero pensar en un parto típico en un hospital puede sugerir áreas para estudiar más a fondo.

Una razón por la que los nacimientos en los hospitales difieren de los de la casa es que los hospitales priorizan la limpieza. El lavado de manos, el lavado bactericida y la limpieza frecuente limitan la propagación de gérmenes. A medida que el bebé se acerca al parto, se puede colocar un paño estéril debajo de la mujer y, a veces, sobre sus piernas y abdomen para crear un "campo estéril" alrededor del bebé.  

En algunos hospitales, se puede usar un jabón bactericida para lavar la vagina antes del parto, destruyendo casi todas las bacterias. Esta práctica refleja lo poco que valoramos el hábitat microbiano robusto de la vagina de la madre que, curiosamente, cambia durante el embarazo para promover una abundancia de flora saludable.. También puede haber exámenes vaginales frecuentes durante el parto que llevan pequeñas cantidades de lubricante antiséptico a la vagina.  

Después del nacimiento, se puede llevar al bebé a un calentador semi-estéril en lugar de tener contacto con la piel de la madre. La pomada antibiótica generalmente se aplica a los ojos del bebé. Un baño de cuerpo completo para "limpiar" al bebé también es común, y constituye otra fuente de daño potencial para las colonias microbianas en el cuerpo del recién nacido.

Pero incluso para los bebés que se "acomodan", el contacto con el mundo exterior es limitado en comparación con el hogar donde el perro de la familia puede chupar a un bebé o transmitirlo a una gran variedad de visitantes. La "hipótesis de la higiene" sugiere que nosotros, como seres humanos, necesitamos una exposición temprana y frecuente a diversos organismos. Tendemos a restringir esto en los primeros días de vida en el hospital. ¿Ese es el enfoque correcto?

En los Estados Unidos, solo el 1% de los nacimientos ocurren en el hogar. Nuestra investigación sugiere un beneficio previamente no reconocido del parto en casa. ¿Podría esta información también llevar a un rediseño de la atención hospitalaria? Cuando comenzamos a valorar el poder de la primera herencia de los bebés, las bacterias de sus madres, podemos terminar con una visión diferente de lo que realmente es “la mejor práctica”.

Joan Combellick, Profesora clínico asistente de partería, Yale University

Este artículo es original de  The Conversation